19 世纪末 20 世纪初起源于法国并对欧洲和美国产生影响巨大的设计运动。持续长达十余年,在设计上是一次形式主义运动。新艺术是个法文词,在欧洲大约有 5、6 个国家是用这个旗号来发动这场运动的,如法、荷、意等。德国则称为“青年风格”,在奥地利维也纳则被称为分离派,在斯堪的纳维亚各国,则称为“工艺美术”运动。虽名称各异,但整个运动的内容和形式是相近的。
工艺美术运动是其影响之源,莫里斯、马克穆多等人的风格对它有直接的影响。
它们有许多相似处:都是对维多利亚和其他过分装饰风格的反动; 都是对工业化风格的强烈反映,都旨在恢复手工艺的重视和热衷;它们也都放弃了传统装饰风格的参照而转向自然的装饰动机;又同时受日本装饰的影响。
但二者又存在区别:工艺美术运动重视中世纪的哥特风格, 而新艺术运动放弃了任何的传统装饰风格,完全走向自然风格;强调自然中不存在平面和直线,在装饰上突出曲线,有机形态,装饰动机基本来源于自然形态。在意识形态上是一次知识分子在面对工业化和过分装饰风格泛滥双重前提下的一次不成功的改革设计的企图。新艺术运动所采用的装自然主义风格等,使它依然是为少数权贵服务的,运动仅仅停留在表面的装饰上,在思想上反而较“工艺美术”运动退步了。
虽然新艺术运动在各国间有很大区别,但在追求装饰,探索新风格尚是一致的。它为 20 世纪伊始的设计开创崭新的阶段,一直持续到 1910 年前后,逐步被现代主义运动和装饰艺术运动取代,是传统设计与现代设计间一个承上启下的重要阶段。新艺术运动席卷了设计的几乎各个方面,是 20 世纪除了现代主义风格以外范围最广泛的一场设计运动,其影响地域之广,也是空前的。